现今的线材,无论是电源线、讯号线,是有一个工业标准的。这个标准基本上就是要确保安全与基本的讯号传递能力。在这个基础之上,发烧线材品牌再更精进线材的制程。

如果今天只是要器材可以通电打开并且听得到声音,那么是否要选择发烧线材,就不重要了,因为目的就是很简单,只要听到声音就好。如果今天的目标是要听到贴近真实的声音跟会让你动容的音乐呢?那在声音的细节上,我们就会开始锱铢必较了。以前我们对于线材的认知,多半停留在:「导体材质、屏蔽多厚实、用了什么品牌的端子、绞线方式、编织方式」。那在这些的背后是存在着很多科学根据的。为什么有的品牌像是Nordost、Kimber Kable、Siltech、Transparent、Wireworld⋯⋯等品牌会卖这么贵呢?甚至有的品牌是在台湾代工,为什么还有脸卖这么贵?

再继续谈之前,要先知道:「声音是波、是能量」。声音能量转化成电能,透过电压与电流来传递讯号。

这有两个部分可以谈: 

• 线材制作的科学面

• 品牌的制造供应链与营销 

我们先从科学这部分开始说起,而这部分,我们想要着墨于能量、RF与EMI、声音清晰度测试。

能量

任何音响线材都是电线,这样讲起来感觉很廉价,但他们的本质就是电线。好的发烧线材或是好的线材,具备很高效率的能量传导。

我们听到的任何声音讯号,像是音乐、人声⋯⋯等等,是以一个很复杂的电流与电压的组成在讯号线中流动,在器材与器材间传递的时候,他们会以能量的形式短暂地存在于线材中;例如说,电流会在电感中而电压会在电容中。换个讲法,能量在以磁场的方式储存在电感,电场储存在电容里的电介质中,这个物理现象是交流电(AC)电源产生的。同时,线材中的能量,也会影响到频率与时间,或称频域与时域(Frequency Domain and Time Domain)。频域是指频率与振幅,时域是指电压与时间。顺带一提,电容与电感的规格,像是在Nordost的官网中,他们会列出来:「Capacitance与Inductance」。

同时,阻抗之于电容、电感也有重要的影响。发烧线材工程师提到过,我们的生活环境是一个交流电的环境,在线材的开发、检测上都需要透过交流电的角度去看待。所以透过特殊的器材去测量的时候,可以得到阻抗在不同频率的变化;不只是可以得到阻抗值大小,还可以了解阻抗的相位角度。

对了,先前我们曾经说过,模拟线材的阻抗值是会随时变动的,而在数位线材上,则是有75与110奥姆的规范,有兴趣可以回去阅读《数字线有没有用》的文章。并且,线材都需要考虑到功率因素 (Power Factor)。按照奥姆定律,电压是正的话,电流也应该是正的,电压跟电流的方向应该要一致才合理,只是实际上交流电却不是这样的,所以当电压跟电流之间有相位差就会造成问题。当然,功率因素可以拿来评比线材传递能量的质量,不过,对于想要尽可能地全面检测音响线材的质量,还有其他东西需要看,像是说:增益/相位传递、阻抗传递、时域脉冲⋯⋯等等。

专注更多细节是绝对会影响声音的质量。

RF与EMI

这个真的非常的重要。尤其是现在,对于RF与EMI的隔离屏蔽要求会更重。我们身处的生活环境到处都是都会有这样的干扰。高频的讯噪会进入音响器材还有线材,进而把会影响讯号传递质量的噪讯加到你的音响讯号链中。

对于数字线材与一些高阶的模拟线材,目前环境的高频噪讯的影响就是一大挑战。数字线材通常都是在处理比较高频段的讯号,而现在有些大品牌的模拟讯号线在制程上,也把可以处理的频率范围从20 ~ 20KHz延伸到30KHz或是其他频率范围。

在阻挡RF与EMI上面,各家都有不同的阻隔的解决方案,从批覆、线材的层次结构⋯⋯等等都有不同的作法。

综合以上的的东西,就会有一个高效率、低讯噪的线材产品了。

再来,关于测量。测量这事情,多年前在美国落基山音响展有个讲座,是几个线材品牌的老板们在聊做线材的经验与一些工程的想法,里面就有提到线材质量的测量。除了在前面能量的部分有提到一些测量方式之外,另外还有下面要提的「声音清晰度测试」

声音清晰度测试

关于形容声音质量,我们时常会用到几个形容词,想是说:清晰度、上了一层面纱、残响长度、时间、瞬时、声音大小⋯⋯等等的。

关于声音传递清晰度的测验,而且主要是人声的测验,早期在1940年的时候,贝尔实验室就有提出一套方法了,接着便有更多更复杂、精确的测试方式,比如说:STI、%Alcons、RASTI还有MATT。这里要提的,是由几个美国大厂使用的 Musical ArticulationTest Tones (MATT) 测试。MATT的测验主要是针对「空间内的声音清晰度」。空间对于声音的传递有着极大的影响,这个也是我们时常在说的事情。几个愿意花时间做测试的大厂,都有发现到在材质、结构与连接端子在配合得当的搭配下,会有较高的清晰度。

为什么不想要提线身材质?是的,导体材质很重要没错,每家都有自己的组成方式;各种金属组合的特性,还是要经过上述的几个思考与测试的点,所以,我们觉得是这个题目里更需要被提出来的事情。

品牌的制造供应链与营销

这件事情都是可以套用在各种产业。之于线材,每间公司在开发、人力、厂房、债务、营销成本都不一样。我们也有遇过消费者说某某品牌都在中国做或是某某品牌都在台湾做,然后再贴上自己的品牌⋯⋯等等的说词。

公司的营运没有那么地没压力,很多东西变成母公司开发出一个Spec,剩下的,就交由制造供应链去解决。只要QC能够在符合母公司的规范,在哪做、交给谁做应该不是什么问题;剩下的,或许就是制造地迷思了。我们无法替所有的品牌说话,但是,我们知道很多品牌在开发上,花了不少心力。当然市场上也有花了超多心力拚营销的品牌,我们还是比较倾向于大的品牌。