奥莱尔的S1C音频时钟最近颇受关注,我也第一时间拿到了实物并开了箱。它的客观测试指标在官网是可以查到的,10M和字时钟输出的相噪都有很好的水平,但是,实际搭配下来主观聆听如何呢?我这里就回答这个问题,拿它搭配一台Esoteric P05纯转盘(有字时钟输入口),来进行对比试听。

怕杠精,事先声明一下,把S1C放在解码器上面只是为了拍照方便,听的时候把S1C摆放在器材架的下层,独占一层的位置。时钟是对避震和干扰都挺敏感的东西,不建议随便乱放、叠放的。

下面是这台S1C时钟的实物图。

下面是S1C厂家公布的相噪图,包括10m输出的,和字时钟输出的。

P05转盘当年新机价格在3万多,也算是一个不错的中高档纯转盘了。背后有WCK输入。我试听的时候用它的AES/EBU数字输出到解码(TiGLON D10数字线)。时钟线是一条自制线。

下面说说S1C时钟的开机特性。作为时钟,它是要热机的,而且,在一般情况下,建议长期待机不断电。刚开机的时候机器在热身阶段,此时没有时钟信号输出,屏幕右上角显示RF OFF(无输出)。要等到跳出RF ON字样才会有信号输出,可以工作。此时屏幕左上角的WARM仍点亮,说明仍在热身阶段。工作一段时间之后WARM字样会消失,此时才可以说S1C比较进入状态了。

S1C左侧的三个按钮,中间的那个用于打开或关闭信号输出。在每次听音完毕后,可以按这个钮关闭输出(但是不要关闭整机)。左右两侧的按钮用于切换字时钟的输出码率,这个是需要手动切换的。当然接P05这种CD转盘就很偷懒了,永远在44.1k位置上。如果是接数播流媒体,就要根据音乐的码率来切换了。

实际搭配试听和切换下来,P05转盘加持S1C和撤掉,声音的区别还是蛮明显的,当然,还是需要有一定经验的发烧友去听的,路人甲很可能分辨不出来。聆听对比的器材并不高级,Jay's Audio的一台新到解码器(还在煲机中)、Audionet SAM G2合并放大器、Fyne Audio F502落地扬声器。然而,对我来说,声音的区别已经很分明了。我大致描述一下。

大致来说,优秀外部时钟加持带来的一般性好处是:1)结像更精准、凝聚、细致、稳定。2)泛音和空气感表现更好。3)低频收紧。

S1C的加持,非常准确地表现出一台优秀的音频时钟能给系统带来的上述好处。上述3点都得以体现而且十分清晰。举例来说,我喜欢用贝多芬的三重协奏曲唱片录音——无所谓哪个具体版本,只要是听熟的、录音优秀的即可——来对比试听时钟。这个曲目的录音里有乐队的全奏(弦乐群),也有三件独奏乐器的结像(一般小提琴在左、大提琴在右、钢琴在中间),正好辨别时钟带来的各方面影响,尤其是结像力方面的影响。

S1C介入后,独奏大提琴、独奏大提琴的音色明显更为凝聚而“强烈”,结像凝聚而凸现。撤除后则音色变淡、结像会偏大而略糊。这种因为凝聚而带来的“强烈音色”会让音乐听起来更为生动而有劲一些,仿佛演奏家更卖力。常有人描述加入外部时钟后乐感似乎更好了,我对此的解释就是这种“因凝聚而更强烈的音色”带来的主观感受。一切都是可以解释的,没有什么神秘因子。

泛音和空气感方面的差别也是明显的,撤除时钟后,整体气氛会压抑和偏闷一些,加入S1C之后,录音本身的空气感会更多,听起来氛围感更好。其实,空气感的本质是高频泛音的完整性,而泛音的完整性也是来自于更好的凝聚性。泛音是一个很“娇弱”的东西,稍微散一些,就象烟气一样飘散不见了,需要很好的凝聚性,才能凝结成实体、让我们清晰感受到。
归根结底,时钟带来的提高,都是因为更好的凝聚性。对声音来说,凝聚一般而言总是比“散”要好、要准确还原的。

最后特别提一下低频收紧的好处。这也是稍有经验的人,哪怕耳朵不太灵敏的人,也可以轻松分辨加没加时钟的一个区别点。加入S1C之后,低频明显更收紧、更有弹性了。犹如紧致的年轻皮肤,是有弹性的,而撤除时钟后的低频,相对来说,会松垮垮一些,有点类似上了年纪的人的皮肤,松软,但弹性不佳了。
我聆听了各类音乐后,注意到一点:在聆听纯音乐的时候,特别是古典音乐,加入S1C后更收紧的低频始终是效果更好的,但聆听某些类型的爵士乐,特别是慵懒抒情类型的,有时候不加持S1C的声音显得更“宽松”,听起来有味道。那是一种特殊的气氛和味道,就需要一定的松松的声音去表现,加持时钟后更收紧而弹性的低频,技术上一定是更准确,但是少了一些“宽松感”。这种现象,其实就是所谓的“时钟风格”的一种体现例子。所谓的,加入时钟后技术角度一定提高了,但是否一定更好听?
我个人觉得,假如系统本身低频过量、过于松弛、缺乏弹性,需要收紧和增强弹性,那么靠S1C这样的音频去实现低频的收紧,一定是很棒的,而且没有副作用,同时达成主观和客观两者的提高。但假如主人就喜欢那种宽松的、松弛的低频,有可能反而嫌加持时钟后低频不如原先宽松了。或者说,在收听某些类型的音乐时,会觉得加了钟后低频不如原先有味道。
但是,从技术角度,我觉得加持时钟后低频肯定是更准确、更接近录音原貌的。只是,不是所有人、不是在所有系统上,都喜欢这种“更准确”。这就是所谓“时钟风格论”的真相。

奥莱尔S1C音频时钟已经上市,售价5980元,在这个价位,无论是厂家发布的相噪指标还是我的主观聆听,都表明这是一款性能很好的时钟,也是万元内不多的选择之一(太低级的产品不论),很值得想玩一把外置时钟的发烧友把玩。